Categoria: psicologia

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L’ impatto psicologico della quarantena (e come cercare di ridurlo)

Dal mese di Dicembre 2019 con il propagarsi del COVID-19 (o malattia respiratoria acuta da SARS- Cov-2) molti paesi hanno chiesto ai propri cittadini di isolarsi, dapprima solo se infettati dal virus o in contatto con persone infettate, ed infine all’intera popolazione per evitare il diffondersi del contagio. 

Questo ha visto dapprima la Cina, lo stato più popoloso al mondo con circa 1,4 miliardi di abitanti, porre ogni città in quarantena. Con il propagarsi del contagio al di fuori dei confini nazionali, altri paesi hanno adottato le stesse misure (in Europa il primo è stato l’Italia, nella prima decade di Marzo 2020). A fine marzo 2020 circa metà della popolazione mondiale è stata posta sotto isolamento, una condizione mai sperimentata prima su questa scala, con tempi di conclusione ancora incerti.

Ma cos’è la quarantena?

Con quarantena intendiamo la separazione o restrizione dei movimenti delle persone che sono state potenzialmente esposte al virus, al fine di accertare se sono malate e per non permettere che contagino altri. La definizione è diversa da quella di isolamento, che è la separazione di persone che sono state contagiate da quelle che non lo sono; ad ogni modo, i due termini sono comunemente usati in maniera intercambiabile.

La quarantena è un periodo difficile: la separazione dalle persone amate, la perdità di libertà, l’incertezza circa il proprio stato di salute (e quello altrui) e la noia, possono causare effetti drammatici. Tutti noi lo stiamo vivendo.

Un uso proficuo della quarantena come misura di sanità pubblica richiede quindi, nei limiti del possibile, il cercare di ridurre gli effetti negativi che comporta.

Quest’articolo è basato su una review (Brooks SK, Webster SK, Smith LE et al. The psychological impact of quarantine and how to reduce it: rapid review of the evidence. Lancet 2020; 395:912-20.) condotta su 24 articoli scientifici su ricerche svolte in 10 paesi che hanno sperimentato già la quarantena per la SARS, l’Ebola, l’influenza H1N1, l’influenza equina o la sindrome respiratoria mediorientale (MERS).

Quali sono i fattori di stress durante la quarantena?

  • La durata: periodi di quarantena più lunghi (uno studio indica come “lunghi” quelli superiori ai 10 giorni) sono associati ad un peggioramento della salute mentale, con in particolare sintomi attribuibili a disturbo post traumatico da stress, comportamenti di evitamento e rabbia.
  • Paura dell’infezione
  • Frustrazione e noia
  • Avere servizi inadeguati (cibo, acqua, medicine): può essere fonte di sentimenti di rabbia e frustrazione anche dopo 4-6 mesi.
  • Informazioni inadeguate: molte persone riportano la scarsezza o inefficacia di informazioni fornite dalle autorità sanitarie come fattori di stress, causando stati di confusione su qual è lo scopo della quarantena.

Quali sono i fattori di stress dopo la quarantena?

  • Situazione economica: perdite finanziarie dovute alla sospensione o perdita della propria attività lavorativa sono un fattore di rischio per lo sviluppo di psicopatologie nei mesi seguenti la quarantena.
  • Stigmatizzazione: ovvero subire (specie per chi è stato contagiato) connotazioni negative di vario tipo come l’evitamento sociale, venendo quindi trattati in maniera differente rispetto a prima sia in ambito sociale che relazionale con atteggiamenti di sospetto e paura.

Come abbiamo visto la quarantena può avere effetti psicologici negativi, che possono perdurare mesi o anni. Rimane comunque una misura preventiva necessaria, specie per un virus del quale attualmente non abbiamo un vaccino. La letteratura pone come particolarmente predisposti a sviluppare effetti psicologici negativi chi già aveva una psicopatologia, e gli operatori sanitari, in prima linea nell’occuparsi dei malati. Queste figure (ma non solo!) necessitano di un importante supporto psicologico durante e dopo la quarantena.

Ma alla luce di quanto detto, come possiamo mitigare le conseguenze della quarantena?

  • Renderla il più breve possibile: il periodo di isolamento si deve basare su chiare evidenze scientifiche ed essere comunicato quanto prima alla popolazione, oltre a non essere esteso dalle autorità senza approvazione della comunità scientifica.
  • Dare alle persone più informazioni possibili sulla patologia (da canali ufficiali): capire le ragioni della quarantena deve essere una priorità per la popolazione. Le informazioni devono essere chiare.
  • Fornire adeguati servizi: i bisogni primari delle persone devono essere soddisfatti (cibo, acqua, medicine) con disponibilità di accesso e fornitura rapida.
  • Ridurre la noia ed aumentare/migliorare la comunicazione: le persone in quarantena dovrebbero avere la possibilità di saper come affrontare la noia ed avere consigli pratici su tecniche di gestione dello stress. Avere uno smartphone è diventato al giorno d’oggi una necessità e non un lusso; il contatto con la propria rete sociale di amici e familiari tramite social network non è una priorità, ma l’impossibilità di farlo causa ansia e sintomi di stress a lungo termine. E’ importante inoltre che le autorità pubbliche mantengano un canale diretto di comunicazione con i cittadini, attivando servizi per informazioni di carattere sanitario e di supporto psicologico.
  • Capire il proprio ruolo, una scelta altruistica: la quarantena può rafforzare il senso di comunità ed è fondamentale per far sì che gli altri siano al sicuro, specialmente chi è più vulnerabile come bambini, anziani o chi ha patologie pregresse; le autorità sanitarie e l’intera società ne sarà per sempre grata. Non è retorica, ma se lo pensiamo, riflettiamo sul fatto che è anche il modo migliore per tenere sé e i propri cari al sicuro.
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Psicologia dello Sport e Mental Training

“La forza mentale distingue i campioni dai quasi campioni” (Rafael Nadal)

Lo sport è un’attività che coinvolge la persona allenandone e stimolandone le capacità psicofisiche.

Da sempre è stata posta grande attenzione sulla componente fisica dello sport, ovvero sul fatto che per eccellere siano necessarie capacità atletiche, innate o migliorabili attraverso l’allenamento, che permettano di eseguire gesti motori specifici al fine di raggiungere l’obiettivo prefissato. 

Nella pratica sportiva è sempre stata sottovalutata invece la componente mentale, che coinvolge gli aspetti psicologici, sociali, pedagogici e psicofisiologici, aspetti solo recentemente meglio indagati e materia d’interesse della Psicologia dello Sport.

E’ ormai evidente che nello sport, come e forse più che in altre pratiche, sia necessario allenare e gestire la parte mentale così come la parte fisica, affinchè l’esperienza sportiva sia innanzitutto gratificante e fonte di benessere, e permetta poi il raggiungimento di obiettivi personali e di squadra.

Mentre per la componente fisica si è giunti ad un livello altissimo di preparazione, la strada è ancora lunga da percorrere per la parte mentale che coinvolge gli sport e gli sportivi.

Tra le metodiche utlizzate quella del Mental Training sta riscuotendo un notevole successo in quanto permette di esplorare più aspetti e gestire più problematiche che possono insorgere nella pratica sportiva.

Il Mental Training è un efficace insieme di strategie che intende aiutare gli atleti ad acquisire ed a mettere in pratica le abilità psico-fisiologiche utili al miglioramento delle prestazioni in allenamento e in gara. 

Tra le tecniche usate troviamo il rilassamento, il goal-setting (ossia la capacità di crearsi obiettivi a breve-medio-lungo termine), lo sviluppo di abilità di immaginazione e visualizzazione, la capacità di gestione dell’energia psico-fisica (arousal), il miglioramento delle abilità attentive e di concentrazione, la gestione dell’ansia e dello stress, la gestione delle emozioni e la motivazione.

Tra i possibili lavori dello Psicologo dello Sport c’è anche la gestione dell’infortunio, esercizi di team-building, corsi di formazione per allenatori, staff, dirigenti, arbitri o genitori, gestione del drop-out (abbandono) sportivo, attività correlate come la sensibilizzazione anti-doping, campagne per incentivare la pratica dello sport.

In Italia oltre 20 milioni di persone dichiarano di praticare uno o più sport con continuità (24,4%) o saltuariamente (9,8%); l’incidenza dei praticanti sulla popolazione di 3 anni e più è pari al 34,3% (dati Istat del 2015). 

Un italiano su tre pratica quindi sport: stiamo parlando di un’ampia parte della popolazione.

Questo, associato al rapido evolvere della società, rende sempre più fondamentale l’affronto della pratica sportiva nella sua totalità, affinchè sia vissuta come un’esperienza appagante e portatrice di benessere, capace di creare legami relazionali unici e al contempo far crescere l’individuo, oltre  ad allenare a sfide che si presentano poi nella vita quotidiana.

Dott. Luca Marini

emozioni, empatia, neuropsicologia, neuroscienze, psicologia, simulazioneLeave a comment

Ma chi e’ veramente quest’ enigmatica signora impellicciata di nome “emozione”?

L’“emozione”, un vocabolo spesso traviato, inflazionato, iperstrumentalizzato dai nostri amati media moderni. Ma che cos’è veramente un’emozione? E soprattutto che ruolo assume l’”emozione” nel mondo artificiale e virtuale che viviamo oggi?

Purtroppo, la prima questione che è necessario sottolineare è che, ad oggi, l’emozione rappresenta la maggiore vittima del mondo ipertecnologico che contorna la nostra quotidianità.

I nostri apparecchi elettronici ci accompagnano in tutte le ore della giornata, dal mattino al momento in cui si va a dormire, e vanno a sostituire formalmente i nostri affetti. Il cellulare assume il ruolo di un mediatore asettico volto a distorcere e annientare un carico emozionale, che non siamo più abituati nè educati ad elaborare. L’interfaccia virtuale annulla il nostro assetto emozionale, riducendo la relazione ed il dispendio cognitivo necessario a manipolare emozioni importanti e fondamentali per una crescita funzionale e ricca.

Le nuove modalità tecnologiche esauriscono ogni attivazione emotiva, ma non solo, riducono al minimo se non annullano totalmente l’esperienza sensoriale, ed emotiva di conseguenza, legata al gusto di mangiare un gelato, al profumo di una pasta appena sfornata, alla sensazione della ruvida carta di un vecchio libro e dal suo rumore quando questo viene delicatamente sfogliato.

Tutta questa sfaccettata taratura emozionale polisinfonica che contraddistingue la vita di un individuo a partire dalla sua nascita, attualmente è quasi rasata al suolo.

I bambini sono educati sin da piccoli ad avere un proprio mondo virtuale con cui dialogare, raramente viene lasciato loro il lusso e la fortuna di sporcarsi, di manipolare e di annusare.

Qualcuno può pensare che bisogno c’è quando esiste un artificio che possa intrattenerli con il minimo sforzo?…

La risposta è: i bambini conoscono la realtà in modo plurisensoriale.

La nostra scuola e quella dei nostri genitori è da sempre incarnata su un’educazione di tipo letterario o al massimo su un’educazione visiva, traviata anch’essa dalle tecnologie moderne, barriere invalicabili della sperimentazione diretta.

Se pensiamo che è bene conservare la globalità sensoriale degli individui, ci dovremo distanziare dalle realtà fittizie e simulatrici promosse da smartphone, tablet e computer in mano a bambini sempre più piccoli e promuovere una più diretta conoscenza dei fenomeni, partendo dalla primaria immediatezza della percezione sensoriale diretta.

Agire proprio nel momento di costruzione e strutturazione della personalità individuale del bambino rappresenta lo strumento di maggiore spessore etico e sociale, concretamente orientato verso un cambiamento culturale reale ed attendibile.

Ciò non toglie che l’utilizzo dei mezzi comunicativi prediletti dal mondo odierno, reinterpretandoli nell’ottica di un utilizzo consapevole, potrebbe rappresentare un ausilio facilitativo, soprattutto nel mondo della disabilità.

D’altra parte l’esperienza diretta e la possibilità di poter sperimentare, condividere, discutere ed essere coinvolti in prima persona continua ad essere un elemento di propulsione al cambiamento, all’introspezione ed alla riflessione individuale e di gruppo, ma soprattutto all’abc emozionale e a tutto quello che ne deriva.

Vero è che per educare alle emozioni al meglio, sarebbe impotante anche conoscerne alcuni presupposti scientifici, imprescindibili ad esempio dall’ampio lavoro effettuato dal professor Paul Ekman, psicologo e direttore dello Human Interaction Laboratory dell’Università della California, che ha studiato per più di trent’anni la mimica facciale collegata alla lettura delle emozioni. Nel 1972 questo psicologo ha identificato 6 emozioni di base: la paura, il disgusto, la rabbia, la sorpresa, la felicità e la tristezza.

Nel 1999, ha ampliato questo elenco per includere una serie di altre emozioni di base tra cui l’imbarazzo, l’eccitazione, il disprezzo, la vergogna, l’orgoglio, la soddisfazione e il divertimento.

Tutte queste emozioni sono codificate attraverso espressioni e micro-espressioni facciali universali, comuni a tutti gli esseri umani, a prescindere dall’etnia, razza, cultura, educazione o religione.

Esse sono apprese attraverso meccanismi di imitazione precoce e di simulazione, incarnati nell’essere umano, sin dalla primissima infanzia (per info vedi “Simulazione ed Empatia: Meccanismi Familiari?”).

Gli studi di neurobiologia ci hanno dotato un aiuto ulteriore per capire meglio come avvengono le emozioni nel nostro corpo e con quali conseguenze. E così ora sappiamo che dolore e piacere sono modulati entrambi da specifici circuiti neurochimici, come il sistema delle endorfine e quello della dopamina, e coinvolgono le stesse aree cerebrali: insula, striato, corteccia orbitofrontale, nucleo accumbens e amigdala.

Tutto questo ci illustra gradualmente quanto complesso sia solo provare un emozione ed assumere l’espressione ad essa correlata. In sostanza perchè ridiamo o piangiamo, perchè andiamo su tutte le furie se il nostro bambino fa i capricci….?

La neuropsicologia e le neuroscienze ci danno una mano per capirlo, anche se il cervello permane un mondo oscuro ancora quasi interamente illeggibile da occhio umano, ma soprattutto ci aiutano a comprenderne l’importanza essenziale per l’apprendimento e lo sviluppo infantile e di conseguenza la necessità di tenere a bada tutte quegli artifici tecnologici che ci fanno allontanare dalla nostra realtà emotiva e promuovere un’esperienza sensoriale diretta intimamente legata allo sviluppo e alla crescita infantile…

Ricordiamocelo: senza emozioni non si può vivere!

Dott.ssa Martina Turini

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Simulazione ed empatia: meccanismi familiari?

Fin dagli inizi della nostra vita noi impariamo a vivere le nostre relazioni interpersonali, osservando e imitando il comportamento altrui. Ogni volta che osserviamo qualcuno eseguire un’azione, oltre all’attivazione delle aree visive, si ha una concomitante attivazione delle aree del nostro cervello motorio che risultano ugualmente attive durante l’esecuzione di quelle stesse azioni.

Sebbene noi non riproduciamo effettivamente le azioni osservate, tuttavia il nostro sistema motorio si attiva proprio come se noi ripetessimo esattamente la sequenza di azioni che osserviamo.

Vedere un’azione significa simularla.

In questo modo siamo in grado di capire il significato delle esperienze altrui, non perchè qualcuno ce la spiega, ma perchè vi è una comprensione interna, proveniente cioè dall’interno del nostro corpo. Grazie ad un meccanismo particolare chiamato “simulazione”, l’altro è vissuto come un altro sè.

Esistono due diverse teorie della simulazione: la “simulazione standard” e la “simulazione incarnata”.

Nella “simulazione standard” il soggetto si mette volontariamente nei panni dell’altro, cerca di vedere le cose dalla sua prospettiva, ricostruendo all’interno di se stesso, anche attraverso l’immaginazione, gli stessi stati mentali (Gordon, 1986, 1995, 1996, 2005; Gordon e Cruz, 2004; Harris, 1989; Goldman, 1989, 1992, 1993, 2000, 2005). 

Nella “simulazione incarnata” invece non vi è assolutamente alcun tipo di inferenza o introspezione, ma semplicemente una riproduzione automatica, inconscia e pre-riflessiva, degli stati mentali dell’altro (Gallese, 2003, 2005, 2006).

Le intenzioni dell’altro sono insomma comprese in modo diretto in quanto vengono condivise primariamente a livello dei nostri neuroni. La simulazione incarnata permette di afferrare in modo immediato il senso delle azioni e delle emozioni dell’altro.

Mentre assistiamo al comportamento intenzionale degli altri, noi proviamo un particolare stato fenomenico detto di “consonanza intenzionale” (Gallese, 2006). Questo stato fenomenico genera un senso specifico di familiarità con gli altri individui, prodotta dal sovrapporsi delle intenzioni altrui in quelle dell’osservatore. Ciò costituisce un’importante componente di cosa significa “empatizzare” con gli altri (Preston e De Waal, 2002).

Perciò l’empatia può essere considerata proprio come la capacità di stabilire un legame affettivo interpersonale dotato di significato tra due individui diversi (Gallese, 2003). Essa comporta la capacità di provare ciò che gli altri provano, ed essere contemporaneamente in grado di saper attribuire queste esperienze anche agli altri e non solo a se stessi. Se una persona a noi cara ha subito un lutto, ad esempio, noi sapremo che cosa potrà provare in virtù dell’esperienza che noi stessi abbiamo vissuto: abbiamo imparato a riconoscere negli altri la capacità di poter provare dolore e tristezza in una situazione di questo tipo. Dunque anche noi riusciamo a provare quella stessa emozione, anche se non direttamente interessati, e sapere che cosa significa.

L’individuo possiede una capacità innata e preprogrammata ad internalizzare, incorporare, assimilare e imitare lo stato di un’altra persona.

E’ proprio dal corretto funzionamento di questo meccanismo che dipenderà la futura sostenibilità e duratura nel tempo di una qualsiasi relazione tra paziente e caregiver, tra madre e bambino, tra amici, tra partner, eterosessuali ed omosessuali che siano, e tra qualsiasi relazione esistente nell’ambito della natura umana (e talvolta non solo); all’interno dei quali il concetto di empatia risulta essenziale.

Dott.ssa Martina Turini – Livorno, 29.10.2017

psicologia, psicologia socialeLeave a comment

Il pensiero di gruppo: è sempre giusto quello che viene deciso?

Per il vecchio motto “due teste sono meglio di una”, le decisioni prese da un gruppo dovrebbero essere di gran lunga migliori rispetto a quelle prese dai singoli individui. Così dovrebbe essere viste le informazioni, le idee e le esperienze che vengono condivise. Basta tuttavia aprire un libro di storia per rendersi conto che spesso le decisioni collettive sono il risultato di ragionamenti poco obiettivi e razionali, portando a drastici errori.

Come può avvenire questo?

 

Nel film La Parola ai Giurati del 1957 di Sidney Lumet dodici giurati devono esprimere un verdetto all’unanimità riguardo ad un caso di omicidio in cui è accusato un ragazzo (nello specifico il figlio della persona assassinata). Un verdetto di colpevolezza porterà sicuramente il ragazzo alla sedia elettrica. I giurati si riuniscono e votano: ben undici giurati ritengono il ragazzo colpevole, e solo uno vota per l’assoluzione. Il raggiungimento dell’unanimità sembra scontato visto l’esito della votazione, tuttavia il trambusto e la sorpresa causata dal voto contrario, genera un clima interlocutorio in cui si riesaminano le prove e viene analizzato il caso in maniera meno sbrigativa. Pian piano anche altri cambiano opinione e nelle successive votazioni cresce il numero di giurati a favore dell’assoluzione; il meccanismo inverso che a questo punto si innesca sembra inesorabile e nel giro di qualche ora di discussione tutti i giurati si dichiarano contrari alla condanna del ragazzo, ritenendolo innocente.

Il film dà una potente, efficace e quasi tragicomica visione di come avvengono i processi decisionali nei gruppi oltre che del fenomeno della persuasione. E’ una autentica lezione di psicologia sociale.

 

Ma cerchiamo brevemente di puntualizzare qualche meccanismo che interviene nei processi decisionali di gruppo, rendendoli spesso scarsamente obiettivi e razionali:

  • la FACILITAZIONE SOCIALE: banalmente la semplice presenza di altri influenza il modo in cui le persone si comportano (effetto rilevato anche negli animali); già Norman Triplett a fine ‘800 notò che le prestazioni dei ciclisti miglioravano se si trovavano in gruppo, rispetto a quando gareggiavano singolarmente. Negli ultimi anni si sono susseguite numerose teorie sulla facilitazione sociale, evidenziandone sia effetti positivi che negativi.
  • Il PENSIERO DI GRUPPO: la forte coesione tra i membri del gruppo produce spesso terribili errori nei processi decisionali, accentuati nelle situazioni di minaccia. Si può riscontrare nel pensiero che si può creare in un gruppo di invulnerabilità (“siamo invincibili!”), una forte convinzione nella moralità (“è ovvio che abbiamo ragione”), stereotipi negativi di leader nemici (“sono deboli, sciocchi ecc.”), abbinate ad uno scarso pensiero critico. Un esempio pratico? Prendiamo il processo decisionale che portò il neo-eletto presidente degli Stati Uniti Kennedy con i suoi consiglieri ad avvallare la decisione di invadere Cuba presso la Baia dei Porci nel 1961: la missione fu un fiasco totale.
  • la PROPENSIONE AL RISCHIO: numerosi studi dimostrano come all’interno dei gruppi le persone tendano a prendere decisioni più rischiose; questo, se abbinato alla POLARIZZAZIONE DI GRUPPO, il fenomeno per cui all’interno di un gruppo un orientamento già preesistente tende a estremizzarsi, rende la questione particolarmente pericolosa. Questo vuol dire, come dimostrato in un esperimento del 1970 di Myers e Bishop, che se creiamo due gruppi, uno con persone con pregiudizi razziali e uno con persone senza, e li facciamo discutere tra loro, probabilmente in seguito avranno posizioni più estreme, sostenendo la propria “fazione” con maggior vigore.

 

Gli effetti delle decisioni del gruppo, associati alla tendenza alla DEINDIVIDUAZIONE (la perdita del proprio senso di identità individuale) e alla conseguente DIFFUSIONE DI RESPONSABILITA’ che permette di sentirsi meno responsabili se una decisione è stata presa dal gruppo di cui facciamo parte, rendono le scelte e i comportamenti dei gruppi spesso insensate e dannose per gli altri e per i membri stessi.

Fortunatamente non sempre le decisioni dei gruppi sono però negative: questi effetti possono essere attutiti e modificati quando i singoli membri del gruppo comunicano apertamente ed esprimono le loro reali opinioni, arricchendosi allo stesso tempo delle opinioni altrui, e rendendo le decisioni prese originali, creative e razionali.

A questo proposito appare fondamentale il ruolo delle minoranze o delle voci dissenzienti (come magistralmente dimostra il film La Parola ai Giurati); chi si mantiene fermo sulle proprie posizioni e idee, se si mostra ben informato e coerente senza apparire però rigido o dogmatico,  può finire per persuadere la maggioranza, inducendo i singoli membri a riflettere sulle proprie posizioni.

Chi si fa promotore del cambiamento, il leader, deve essere dotato di carisma, ossia deve avere la capacità di capire come stanno le cose e come si possono evolvere, mostrando grande sensibilità e comprendendo le costrizioni esistenti e le carenze dello stato attuale.

 

Dott. Luca Marini

memoria, neuropsicologia, psicologiaLeave a comment

Quando il ricordo è come una fotografia: i Flashbulb Memories

Dove eravate il pomeriggio dell’11 Settembre 2001 e cosa stavate facendo quando avete ricevuto la notizia dell’attento alle Torri Gemelle e al Pentagono?

Cosa ricordate di quel momento?

E sapreste rispondere alle stesse domande se vi fosse chiesto di ricordare qualcosa del giorno prima o dopo l’11?

 

Probabilmente la maggior parte delle persone ha un ricordo vivido di quello che stava facendo l’11 Settembre 2001 quando ha appreso la notizia dell’attentato terroristico.

E’ comune che un evento dal grande carico emotivo, specialmente quando coinvolge tutta la popolazione o comunque più persone, rimanga come “impresso” nella memoria.

Negli anni ’70 Brown e Kulik definirono questi ricordi “flashbulb memories” (istantanee fotografiche) prendendo spunto dal campo della fotografia; infatti flashbulb è il nome che viene utilizzato per indicare l’apparecchio o la lampada che fa scattare il flash, immortalando la scena. Questi ricordi flash sono rievocazioni dettagliate e particolarmente vivide del contesto in cui una persona apprende per la prima volta una notizia sorprendente ed emotivamente saliente (Finkenauer et al, 1998).

Nello specifico, di solito viene ricordato: quando è stata appresa la notizia, dove si era in quel preciso momento e con chi, cosa si stava facendo e qual è stata la reazione.

In un famoso esperimento Brown e Kulik chiesero a 80 persone cosa ricordassero dell’assassinio del presidente Kennedy; tutti i soggetti tranne uno furono in grado di fornire un gran numero di dettagli sul contesto in cui avevano appreso la notizia, dichiarando che quel momento si era come stampato in maniera indelebile nella loro memoria.

Questo portò a far ipotizzare gli studiosi della presenza di uno specifico meccanismo mnesico detto “Now Print”, che in seguito ad una forte attivazione ”stamperebbe” nella memoria un incredibile numero di dettagli relativi alle circostanze dell’evento.

Sarebbe quindi il peso dell’evento a determinare l’innesco del meccanismo che fa scattare il flash.

Ma né la vividezza né il livello di certezza che una persona dichiara di avere del proprio ricordo vanno confuse con la reale accuratezza dello stesso; ad oggi il concetto stesso di “flashbulb memories” è stato messo in dubbio o quanto meno meglio indagato.

Neisser e Harsch (1992) sottoposero un questionario a studenti di college per verificare il loro ricordo dell’esplosione della navicella spaziale Challenger; il questionario fu compilato la mattina dopo l’evento, mentre nella ricerca sul ricordo dell’assassinio di Kennedy i soggetti furono intervistati diversi anni dopo. Gli studenti accettarono di compilare il questionario nuovamente dopo circa 2-3 anni (32 e 38 mesi dopo).

I risultati mostrarono in modo inequivocabile come i flashbulb memories fossero estremamente labili e soggetti ad oblio; tuttavia la fiducia (molto alta) che i soggetti mostravano di avere dei propri ricordi non era correlata con l’accuratezza. Infatti dopo 32 mesi, dei 220 attributi/dettagli presenti nella rievocazione della mattina successiva all’esplosione, il 42% era completamente sbagliato, il 27% parzialmente erroneo e solo il 31% era sostanzialmente corretto.

Cosa possiamo concludere alla luce di tutto questo?

I flashbulb memories, benchè lontani dall’essere simili a fotografie, sembrano essere ricordi persistenti e con un grado di accuratezza sopra la norma; le variabili fondamentali sembrano essere il significato che l’evento riveste a livello personale e il grado di coinvolgimento in prima persona, oltre alle numerose rievocazioni a cui l’evento va incontro nei giorni, mesi e anni successivi.

Ci sarebbe da chiedersi come mai certi eventi siano rievocati con un grado così elevato di sicurezza e siano tuttavia errati; la risposta sta in parte nel fatto che tendiamo a dimenticare o a confondere l’origine di un ricordo a distanza di periodi molto lunghi. Secondo Neisser ed Harsch questi sarebbero errori di suddivisione temporale dovuti ad un naturale fenomeno di amnesia dell’origine o della fonte . Non dimentichiamoci inoltre che le emozioni che pervadono la nostra esistenza  sono in grado di influenzare ricordi ed oblio (vedi anche, i Falsi Ricordi).

 

Dott. Luca Marini

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CHI E’ IL “CAREGIVER”?

Il progressivo allungamento della vita ed il cambiamento di alcune condizioni socio-culturali, hanno contribuito all’aumento di molteplici malattie associate all’invecchiamento. La letteratura scientifica di riferimento e l’esperienza clinica hanno mostrato, all’interno della patologia neurologica, sempre maggiori evidenze riguardanti duplici complicanze di tipo psicologico.

Mentre da un lato, infatti, si rileva frequente la presenza di molteplici disturbi della sfera cognitiva, d’altro canto si può rilevare un concomitante burden emotivo (“peso emotivo”) che può essere riferito non solo ai deficit cognitivi in sé, ma anche all’esistenza stessa di malattia ed ai disagi a cui è associata.

All’interno di questo quadro assume notevole rilievo la relazione del paziente neurologico, inteso come continuum mente-corpo, con il proprio caregiver. Il sistema che il paziente ed il rispettivo caregiver costituiscono genera una coscienza relazionale che andrà ad influenzare l’interpretazione della malattia neurologica stessa. Tale coscienza è strettamente connessa sia a sistemi valutativi innati, come i sistemi motivazionali dell’attaccamento e della ricerca della prossimità e dello sguardo del caregiver presenti nel bambino sin dalla nascita, sia ad altri acquisiti attraverso l’esperienza (Siegel, 1999).

Per poter affrontare una tematica dì tale complessità in modo adeguato è innanzitutto opportuno rendere esplicito cosa si intende con il termine caregiver e tutto ciò che questa stessa parola evoca intorno a sè.
Nonostante gli studi longitudinali abbiano documentato che a parità di età le condizioni cliniche degli anziani si sono significativamente evolute positivamente rispetto a quelle del passato (Pasqualini R., Salvioli G., 2000), l’invecchiamento globale della popolazione, l’alta incidenza di ultraottantenni, in riferimento alle condizioni cliniche, comporta un’ inevitabile crescita della morbilità e disabilità, soprattutto nelle sue forme più gravi (Golini A., Basso S., Reynaud C., 2002; Branca S., Spallina G., Caprino C., Ferlito L., Motta M., Bennati E., 2005).

Considerando la complessa molteplicità delle patologie neurologiche e della loro progressione processuale, ecco che assume un’importanza essenziale quella del caregiver. Anche se non esiste una spiegazione definitiva per tale termine esso viene generalmente associato ad una persona responsabile che, in ambito domestico e non, si prende cura di un soggetto dipendente e/o disabile. C’è un generale consenso sul fatto che tale supporto e aiuto è solitamente fornito dal partner o da un membro della famiglia.
Per il caregiver sembra che l’intero focus risieda proprio nella cura, supervisione, e mantenimento della qualità della vita del paziente neurologico. Di conseguenza sembra che i caregivers si trovino in prevalenza in età attiva (31,9% ha età fino a 45 anni, il 38,2% ha tra 46 e 60 anni), mentre il 17,9% ha tra 61 e 70 anni ed il 13% oltre 70 anni (Golini e co., 2005).

La ricerca mostra quanto il caregiving rappresenti davvero un’attività complessa; i caregivers spesso soffrono per la colpa, la fatica e la depressione che li accompagnano per anni nella gestione della malattia (Burke A. e co., 2015). In effetti tale attività, pur essendo espressione di tutela e garanzia per il paziente neurologico, può manifestarsi con gravi problematiche di salute e distress psico-emotivo.

Considerando che le responsabilità del caregiver non terminano neppure quando il paziente è ammesso in un percorso di cura assistenziale sanitaria, il clinico dovrebbe considerare i bisogni sia del paziente che del caregiver stesso, provvedendo al miglioramento della sua resilienza e qualità di vita (Burke A. e co., 2015), principalmente attraverso una costante attività di sostegno psicologico sia individuale che inter-individuale.

Questo dovrebbe facilitare il benessere della persona che incarna il pilastro fondamentale attorno a cui ruota l’esperienza di vita del malato neurologico.